佘山东麓有一处平缓的坡地，背靠祖脉，前有小河环抱，左右均有山峰护峙，明堂开阔，朝山与案山远近相迎。这正是风水学上所讲的左青龙右白虎，背靠玄武，前有朱雀，乃安葬先人的风水宝地。而这片缓坡上确实也新立了一座新墓，看那占地近半亩的规格，这里安葬着的应该不是普通百姓人家。
葱郁的树木掩映之下，隐约可见到墓堂附近修筑了一座草庐。清晨的寒风吹拂着竹叶，发出沙沙的声响，而此时的草庐中正有琅琅读书声传出。
“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？”
屋内之人此刻朗诵的正是名篇《陋室铭》，字正腔圆，抑扬顿挫，让人为之精神一振。
当琅琅书声停歇，但闻脚步声响起，草庐的柴门打开，有两人从里面先后行了出来。当先那人约莫二十岁许，虽然身材较为矮小，却是生得眉清目秀，头戴四方平定巾，一身文士打扮，腰间缠着白色的腰带，手执一根守孝用的哭丧棒。
这名青年不是别个，正是今年春闱大比的新晋探花郎徐阶。徐阶表字子升，松江府华亭县人氏，今年才二十岁，在三月份的殿试中夺得第三名，探花及第，被授予为翰林编修。不过，就在徐阶探花及第后不久，家中却传来噩耗，其父病逝，于是解官回家为父守孝，丁忧三年。所以这大半年里，徐阶都简居在父亲墓地旁的草庐中，一边守孝一边苦读。
徐阶有个习惯，每天晨读完都喜欢外出，在附近的山道上蹓跶一圈，登上山顶后从另一边绕下来，欣赏山间景色的同时，也达到锻炼身体的目的。
话说徐阶之所以养成这种好习惯，跟徐晋也不无关系，因为去年进京赶考时，徐阶与费懋中和费懋贤兄弟相交，所以经常能从两人口中听到一些关于徐晋的事，譬如徐晋在读书备考时，每天早上都会绕着院子跑圈，并且还有一句“居移气，养移体”的名言。
于是徐阶便也开始模仿，结果发现早上起床运动片刻，果然能让人精神百倍，学习的效率更高，而且身体似乎也更健康结实了，所以便慢慢养成了早上运动的习惯，可谓受益匪浅。
徐晋连中五元探花及第，一口气科举通关，已经成为科举场上的奇迹，无数寒窗苦读的学子都把他当成偶象，所以模仿学习徐晋的人并不在少数，徐阶只是其中之一，甚至有好事者专门整理出徐晋的学习和作息习惯，制作出一部“通关宝典”刊印售卖，而且还卖得很火。
言归正传，且说徐阶带着他的长随徐福离开了草庐，沿着林间小路往山顶上行去，跟以往一般，花了半小时才登上了山顶。
正当徐阶从另一边绕下来时，道旁的草丛中忽然沙沙的乱动，主仆两人均吓了一惊，只以为遇上大型的野兽，长随徐福立即拔出防身用的单刀，挡在徐阶的身前。
然而就在此时，草丛中却钻出来一名年轻女子，这名女子长相极美，不过眼下却是狼狈不堪，头发被冰冷的露水沾湿了，衣裙也被树枝挂破了多处，露出肩头一抹雪白的肌肤，冻得嘴唇乌青。
双方目光相对，均是愕了一下，那女子看清徐阶的打扮，不由松了口气，从草丛中行了出来，焦急地哀求道：“公子救命，后面正有贼人在追我。”
话音刚下，远处果然隐隐传来吆喝声，徐阶面色微变，连忙道：“姑娘莫慌，且跟我来。”
徐阶主仆二人带着此女急急原路返回，不用半小时便回到了草庐外面。徐阶也不避嫌，坦然道：“姑娘且到草庐中暂避。”
女子见徐阶气质儒雅文秀，而且目光清明，应该不是心术不正之人，于是道谢一声便跟着进了草庐。草庐中燃着炭火，女子又喝了一杯热水，总算渐渐平复下来，娇躯也停止了抖动。
徐阶和颜悦色地道：“在下华亭县徐阶，敢问姑娘何方人氏，到底发生何事，为何会流落在佘山中遭遇了贼人？”
“华亭县徐阶？难道公子便是新科探花徐阶？”女子惊喜地道。
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