唐朝诗人白居易有诗云：汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。泗水从扬州穿城而过，与京杭大运河汇合，于下游数十里处注入长江，而运河与长江交汇处就是著名的瓜州渡口。
瓜州渡口乃漕运和盐运的咽喉要地，无论是南来北往，还是东去西归的船只，大多会选择在此停靠打尖，所以这里的舟楫日夜川流不息，水道相当繁忙。
官府在瓜州渡口设有巡检司，稽查来往的船只，以便辨盗缉奸，而扬州转运盐使司也在此设有稽查站，有盐丁专门查缉私盐。而现在，驻扎在瓜州渡口的官兵又多了一伙，那就是扬州卫的的一支百户小队。
由于织信美子、细川武殊和普净这三个重要倭贼还在逃，所以钦差副使夏言下令，以扬州城为中心，方圆五十里内的水陆交通要道都设了层层关卡，而运河是进入长江的主要航道，自然便成了盘查的重点。
时值晌午，一支由二十艏船只组成的船队，从扬州城的方向顺流而下，抵近了瓜州渡口，十分规矩地靠岸接受官兵稽查。
这二十艏船都悬挂了“闽”字样的小旗，显然正是福建商人的船队，而船上载的都是官方规定的制式盐桶，每个木桶装盐四百斤，也就是相当于一引盐。
话说在瓜州渡口稽查来往船只可是个肥差，差役们每日收到的孝敬相当可观，不过对于那些势力庞大的商队，无论是巡检司的巡丁，还是盐运司的盐丁都不敢过分刁难。譬如现在这支闽商的运盐船队，巡丁和盐丁们只是例行公事般查验了一下盐引文书，便打算放行了。
然而就在此时，扬州卫派驻这里的那名百户却上前喝道：“且慢！”
闽商船队那名负责打交道的管事面色微变，陪笑道：“盐引文书都检验过了，张百户还有何赐教？”
张百户却是板着脸道：“盐引是查验过了，但是我们还没检查船上的盐桶。”
管事陪笑道：“我们船上载的都是盐，为了防止受潮，盐桶里外都用油布包上密封，并且打上钉子了，张百户还要怎样检查？”
张百户翻了个白眼道：“自然是开桶检查了。”
管事略有不悦地道：“张百户这不是强人所难吗？咱们二十艏船，若所有盐桶都打开检查，然后重新封装上钉，这时间耽搁不起啊。”
张百户拱了拱手淡道：“李管事，不是某家故意刁难你，实在是职责所在，若是让挟持钦差的贼人逃掉，某家才着实担当不起。”
李管事面色微沉，朝旁边一名跟班使了眼色，后者立即解下腰间的钱袋丢给张百户，拱手道：“这点小钱请张百户和诸位弟兄喝酒，还望请抬贵手，实在是折腾不起。”
张百户拈了拈那钱袋，估计有近十两银子之多，犹豫了一下还是把钱袋丢了回去，拱手道：“对不住，某家着实是职责所在，还请李管事配合检查。”
李管事的脸顿时黑下，正要发作，却见一名大光头从船舱中行出来，连忙恭敬地道：“李会首。”
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